Inutile de dire que l'islam est la religion principale à Dubaï, bien que la pratique d'autres religions soit permise.
Il est important pour tous les expatriés d'apprendre certaines choses sur l'islam et de respecter ses traditions et ses pratiques.
Les adeptes de la foi islamique sont les musulmans. Pour eux, l'islam n'est pas seulement une religion mais aussi un mode de vie qui régit et qui oriente leur chemin à travers ce monde et dans l'autre. C'est une partie intégrante de tous les aspects de la vie. Le culte public est considéré comme plus important que n'importe quoi d'autre, les livres religieux et les écrits se retrouvent partout, et la phrase «Au nom de Dieu, le Compatissant, le Miséricordieux» se trouve au sommet de la plupart des correspondances.
Islam signifie «soumission active à la volonté de Dieu». La religion nous enseigne que Dieu contrôle absolument tout, et quand vous préparez quelque chose, on entend souvent la réponse ‘in sha Allah’ («Si Dieu le veut»). Vous entendrez également ‘ La ilaha illa Allah, Mohammadun rasulu Allah’ («Il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète»). Mahomet est né à La Mecque vers 571 après JC et a commencé à recevoir des révélations à l'âge de 40 ans. Trois ans plus tard, il a commencé à prêcher et à contester les religions païennes locales. En conséquence, Mahomet et ses disciples - les musulmans - ont dû fuir de la ville de Médine en 622 après JC. Cet exode (hejira) est considéré comme le début de l'ère musulmane et est donc l'année zéro, le début du calendrier islamique, de la même manière que la date indiquée pour la naissance du Christ est le début du calendrier chrétien.
Le Coran (Qu’ran) est la parole de Dieu révélée par l'ange Gabriel au prophète Mahomet à La Mecque et, avec d'autres écrits, il fixe des règles pour tous les aspects de la vie. Le prophète, choisis par Dieu, pour guider l’humanité et fut donc un messager de Dieu. Considérant que la Bible chrétienne et que la Torah juive sont composé d'écrits plus tardifs d'un certain nombre d'individus, le Coran est considéré comme la parole directe de Dieu. Le Dieu d'Abraham est le même Dieu que pour tous les chrétiens et les juifs. Mahomet a affirmé qu'ils ont modifié leurs livres, alors que le message du Coran est la seule vérité, et que ceux qui suivent ce message seront bien guidés.
Le principal point de désaccord avec le christianisme, est que, tandis que les musulmans perçoivent et vénèrent Jésus comme un prophète, ils contestent sa divinité. Les musulmans croient que tous les hommes sont nés musulmans mais que certains se sont tournés à d'autres religions, en général par leurs parents.
Il y a cinq «piliers» de l'islam, qui ensemble constituent le fondement du style de vie islamique:
Certaines branches de l'islam insistent pour que les hommes se rasent la tête pour le pèlerinage, et à leur arrivée à la Mecque, tous les pèlerins doivent porter l'ihram, un vêtement sans couture blanche enroulée autour du corps, rendant la classe ou le statut du porteur indiscernable: nous sommes tous égaux devant Dieu. Il existe également de nombreux rituels complexes à observer. À la fin du hajj, l'Eid Al-Adha (fête du sacrifice) est célébrée.
Selon l'islam, le «sabbat» ou jour saint est le vendredi (Al-Juma), où tous les magasins et les entreprises sont normalement fermés.
Quand l'islam est arrivé au septième siècle, le christianisme et le judaïsme étaient déchirés par les factions et les désaccords. La nouvelle religion semblait offrir une alternative pure pour beaucoup d'entre eux, sans hiérarchies et offrant un lien direct avec Dieu. Cela ne dura pas longtemps, cependant. Quand le prophète est mort en 632 après JC, sans fils, la succession a été contestée par Abu Bakr (le père de la seconde épouse de Mahomet, Aisha) et Ali (le cousin de Mahomet et le mari de sa fille, Fatima). Le pouvoir a d'abord été donné à Abu Bakr, qui devint le successeur de Mahomet. Ali accepté, bien qu'à contrecœur. Cette harmonie fragile fut de courte durée, se terminant à l'assassinat de l'un des successeurs d'Abou Bakr. Ali relancé sa prétention au pouvoir et a gagné la lutte pour elle, mais il a été assassiné en 661 après JC. Le successeur d'Ali, Hussein a été défait en 680 par la dynastie omeyyade, qui s'est fait connaître dans la plus grande partie du monde musulman et qui a créé la secte sunnite. Ceux qui sont restés fidèles aux descendants d'Ali ont été appelés chiites.
Les deux sectes existent encore aujourd'hui, les sunnites étant le groupe le plus orthodoxe et représentant environ 90% des 1 milliard de musulmans dans le monde. Excepté à Bahreïn, en Irak, au Liban et au Yémen, les sunnites sont majoritaires dans tous les pays arabes. Ils considèrent que les chiites donnent une importance excessive aux chefs religieux (imams), qu'ils considèrent comme des sortes d'intermédiaires divins de Dieu - une mesure qui est presque sacrilège. La représentation chiite est également forte au Koweït, dans la province orientale de l'Arabie saoudite et en Iran (qui revendique Bahreïn), et les chiites ont acquis une notoriété en raison des troubles causés par certains de leurs disciples, bien que la grande majorité soient un peuple pacifique et raisonnable. Il y a aussi des sous-groupes dans chaque secte, ce qui complique les choses. Un important sous-groupe sunnite, les wahhabites, fut fondé au XVIII siècle et pris le nom de son créateur Ibn Abd Al-Wahhab. Le wahhabisme est considéré comme un mouvement politico-religieux fondamentalisme qui insiste sur l'unicité absolue de Dieu. Cependant, au fur des années, ce mot fut repris par les récalcitrants de l’islam. Le deuxième sous-groupe, les ibadites, sont répandus en Oman (ainsi qu'en Algérie). Pour les chiites, les sous-groupes comprennent les Ithna-Asharis, les Ismaéliens et les Zeidis.